Parma passe sous pavillon chinois

En 2015, les amoureux du Calcio ont eu peur de perdre les Gialloblù pour toujours. Néanmoins, grâce à 2 remontées successives (de la Serie D à la Serie B en 2 ans), Parma a repris un peu de lumière. Et avec le travail dans l’ombre de ses soldats fidèles (coucou Crespo !), quelques hommes d’affaire sont venus donner un coup de pouce au club. Le 1er gros coup s’est réalise l’été dernier avec l’investissement de 3M€ dans le capital de Parma par les Chinois de Desports, un groupe déjà très actif dans le monde du sport-business. L’accord stipule que la part de Desports devrait atteindre les 60% du club avant 2018 contre 15M€. C’est chose faite depuis quelques jours. Le reste des parts est divisé entre « Nuovo Inizio », fondé en 2015 et regroupant les entreprises locales basées à Parme (30%) et l’actionnaire « Parma Partecipazioni Calcistiche » (10%). Le PDG du groupe Desports, Jiang Lizhang, est nommé président du club. Il s’agit du 2ème président non italien de Parma après le bref passage de l’Albanais Ermir Kodra en 2015.

Qui est Jiang Lizhang ?

Le jeune entrepreneur chinois (35 ans) est un visage extrêmement connu dans le monde du sport. Il a commencé sa carrière en tant que journaliste sportif mais ses ambitions étaient trop hautes. Son 1er vrai coup est arrivé en 2004 lorsqu’il a signé l’accord de sponsoring entre la légende portugaise Luis Figo et Seven Brand, une marque de vêtements chinoise. A partir de là, Jiang Lizhang a changé de dimension. Il est aujourd’hui propriétaire du groupe Desports, détenu à 107M€. Il a déjà réalisé des affaires avec la famille Pozzo, propriétaire de l’Udinese. Lizhang leur a acheté le club espagnol de Grenade contre 37M€. Autrement dit, Parma n’est pas sa 1ere opération réalisée avec des Italiens. Dans son pays natal, il possède 90% des parts de Chongqin Lifan, club évoluant en D1 chinoise. L’homme d’affaire chinois a aussi investi dans d’autres sports. En NBA, il a acquis 5% des actions des Minnesota Timberwolves.

L’achat de Parma n’était pas dans les plans de Lizhang. L’idée était seulement d’ouvrir une école de football pour les jeunes dans la région parmesane. Mais Hernan Crespo, ancienne gloire de Parma et ami de Lizhang, a pu convaincre les Chinois d’avoir un projet beaucoup plus ambitieux. Les résultats sportifs (2 remontées en 2 ans) mais aussi l’image du club dans le monde ont séduit le nouveau président. Il a décidé donc d’accepter le défi.

Jiang Lizhang, le nouveau president de Parma, dans les locaux du club.

Le projet des nouveaux propriétaires

Il ne faut pas s’attendre à des folies en regardant le projet des nouveaux propriétaires. Lizhang et ses adjoints veulent commencer peu à peu leur investissement. « On m’a dit qu’en Italie quand quelqu’un devient président, il doit faire aux tifosi de grandes promesses. Moi, au lieu de parler grand, je préfère faire grand. Le football italien est exigeant. Je voudrai remercier l’ancienne direction pour son magnifique travail. Maintenant, nous prenons la relève. » C’était la 1ère déclaration du nouveau président lors de sa 1ère conférence de presse.

L’idée est donc de construire sur des bases solides. Et surtout construire sans tomber sous le contrôle du gouvernement central chinois, toujours très prudent sur les exportations de capitaux à l’étranger. C’est d’ailleurs la raison principale pour laquelle Lizhang préfère commencer son aventure parmesane doucement. Alors voici le plan : investissements ciblés, consolidation de l’infrastructure et amélioration de l’image de marque du club partout dans le monde. Pour ceci, le nouveau président veut restructurer le centre sportif et redonner le blason à la salle des trophées.

Lizhang regardant les trophées de son nouveau club.

Le plan sportif

Le nouveau president ne semble pas pressé concernant un eventuel retour en Serie A. Si ça arrive tant mieux sinon le club va continuer à travailler. Le plus important pour Lizhang est d’installer des hommes dignes de confiance pour faire tourner la machine du club. La 1ère grosse décision est la désignation de l’Argentin Hernan Crespo en tant que vice-président. Il sera l’homme fort du club surtout lors de l’absence de Lizhang qui a d’autres affaires un peu partout dans le monde. Roberto Faggiano va conserver son poste de directeur sportif au vu du travail réalisé et l’entraineur Roberto D’Aversa devrait lui aussi continuer à la tête de l’équipe première. Pour le moment, l’organigramme du club ne va pas voir beaucoup de changement. Les Chinois sont déjà contents du travail réalisé par le personnel existant. Changer juste pour changer ne servira à rien.

Crespo à gauche et Lizhang au milieu lors d’un match de Parma.

Parma est donc le 3ème club italien après les 2 clubs milanais à être acheté par des investisseurs chinois. Cependant, la mission des nouveaux propriétaires du club émilien pourrait être plus facile que celles de leur compatriotes. Les médias et les tifosi des clubs milanais veulent voir des investissements massifs et obtenir des résultats sportifs très vite. Par contre, à Parma, la situation est plutôt calme. Et Lizhang a donc plus de temps et moins de pression pour rendre les Gialloblù à leur place parmi les cadors du football italien. Bonne chance !

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