Milan Badelj est un milieu évoluant essentiellement au cœur du jeu, devant la défense, au poste de mezz’ala ou numéro 10. Très complet et polyvalent, Badelj se distingue par sa qualité de passe et sa vision du jeu qui lui permettent d’être efficace dans la construction, mais également par sa présence physique et un excellent sens du placement de l’anticipation qui compense une certaine lenteur.

Originaire de Zagreb, Milan Badelj commence sa formation dans différents clubs de la capitale croate avant d’être repéré et recruté par le grand Dinamo à seulement 17 ans. D’abord intégré à l’équipe réserve puis prêté un an au Lokomotiv Zagreb, il revient au Dinamo en 2008 pour prendre la succession de Luka Modric parti à Tottenham et s’impose comme un titulaire indiscutable. Quatre saisons de grande qualité avec les Modri en font un cadre respecté et lui ouvrent la porte de la sélection nationale en 2010 lorsqu’il est convoqué pour un match face au Pays de Galles. A l’été 2012, il décide de quitter le championnat croate et signe au Hambourg SV. Malgré les difficultés sportives du club allemand, Badelj s’acclimate rapidement à la Bundesliga et devient rapidement titulaire dans l’entre jeu. Des bonnes performances qui lui permettent d’intégrer in extremis la liste pour la Coupe du Monde au Brésil où il n’aura pas néanmoins l’occasion de s’exprimer. Intéressée par son profil et ses qualités la Fiorentina le fait signer en toute fin de mercato contre un chèque de 5 millions d’euro, et Badelj fait ses débuts sous le maillot de la Viola en Europa League quelques semaines plus tard face à Guingamp.