Sixième édition de la Coupe du Monde football, restant sur deux échecs cuisants en 1950 et 1954, la Squadra Azzurra ne parvient même pas à se qualifier (pour la seule et unique fois cependant) et touche là le point le plus bas de son histoire.

Unique candidate, la Suède est donc choisie pour organiser cette édition, la Coupe du Monde reste alors en Europe après l’édition de 1954 organisée en Suisse. Cependant, le nombre des nations augmente encore, et il faut donc bien entendu passer par des éliminatoires.

Qualifications

La Nazionale doit passer par les qualifications, le deal est simple, dans un groupe de trois nations, elle doit tout terminer en tête de cette poule, une des 9 de la zone Europe. Pour cela, elle doit affronter l’Irlande du Nord et le Portugal, deux équipes qui n’ont encore jamais disputé une Coupe du Monde, on peut alors penser qu’aller en Suède ne sera qu’une formalité. Pour commencer ce parcours, l’Italie reçoit l’Irlande du Nord à Rome, son sélectionneur est Alfredo Foni depuis l’été 1954 et un but du défenseur de la Fiorentina Cervato sur coup-franc dès la 3ème minute de jeu suffit pour battre les britanniques 1-0. C’était le deuxième match de la poule, le premier ayant vu le Portugal et l’Irlande du Nord se séparer sur un match nul, l’Italie est donc en tête de son groupe et favorite. Le deuxième match de la Squadra Azzurra est en mai de la même année, déplacement à Lisbonne pour y affronter un Portugal, à l’époque, faible nation du foot.

Alfredo Foni, sélectionneur de l’époque et champion du Monde en 1938 en tant que joueur

C’est un revers cinglant, 3-0, avec la victoire conjuguée de l’Ulster entre temps face à ces mêmes Portugais, l’Italie se retrouve dernière certes, mais avec un match en moins. Six mois plus tard, elle doit désormais se déplacer à Belfast pour y affronter l’Irlande du Nord et y jouer probablement sa qualif, tout est prêt pour le match…sauf l’arbitre. Le hongrois Zsolt est resté bloqué à l’aéroport de Londres à cause du brouillard, impossible donc de disputer une rencontre officielle (et l’Italie sera d’ailleurs fair-play en étant la première à demander que la rencontre ne compte pas pour les qualifs), on décide alors de faire un amical et de reporter le vrai match à plus tard, le score sera de 2-2, l’Italie s’en mordra les doigts (à noter que les spectateurs furieux envahirent le terrain et prirent à partie les italiens au coup de sifflet final !). Quoi qu’il en soit, et comme prévu, le Portugal rend visite à l’Italie à San Siro, c’est une belle revanche, doublé du fiorentino Gratton et un but de l’attaquant de Bologna Pivatelli dans un brouillard incroyable et une rencontre à la limite du report, l’Italie prend la tête du groupe, la voilà en bonne posture pour se qualifier.

Mc Ilrooy ouvre la marque d’une jolie frappe

En effet, il lui suffit désormais d’un nul contre l’Irlande du Nord pour qu’elle obtienne son pass suédois. Retrouvailles à Belfast un petit mois après l’amical improvisé, c’est la Nazionale des quatre as oriundi Schiaffino, Ghiggia, Montuori et Da Costa (les deux premiers champions du Monde avec l’Uruguay en 1950 et même buteurs de la finale tant qu’à faire), très bons techniciens mais qui aiment se regarder jouer. Alors que l’Italie peut se contenter d’un nul, Foni aligne quatre attaquants et un milieu de terrain offensif tel Schiaffino ! Mauvaise intuition, Mc Ilrooy ouvre le score sur une jolie frappe à la 13ème, et Cush encore double la mise à la demi-heure de jeu. 2-0 à la mi-temps, c’est mal engagé. L’Italie ne réagit que par Da Costa (appelé en renfort à la dernière minute, devenu italien à une vitesse record et qui joue là son unique match) qui réduit le score à la 56ème minute sur une boulette du portier après une frappe de 35 mètres de l’italo-brésilien mais c’est trop tard. L’arbitre hongrois expulse même Ghiggia à l’heure de jeu pour une faute de réaction de ce dernier l’Irlande du Nord l’emporte et élimine la Nazionale. Rappelons que le 2-2 un mois plus tôt aurait qualifié l’Italie en Suède. Pour la première et dernière fois, l’Italie se fait éliminer de la Coupe du Monde dès le stade des qualifications, c’est là le point le plus bas de sa glorieuse histoire.

Les matches

25.04.1957 (Rome) Italie-Irlande du Nord 1-0 (Cervato)

26.05.1957 (Lisbonne) Portugal-Italie 3-0 (Vasques, Teixeira, Matateu)

22.12.1957 (Milan) Italie-Portugal 3-0 (Gratton, Pivatelli)

15.01.1958 (Belfast) Irlande du Nord-Italie 2-1 (Mc Ilroy, Cush / Da Costa)

Groupe 8

Et le vainqueur est…

C’est le Brésil qui remporte cette édition et fête donc là son premier titre mondial, c’est également l’avènement du probable plus grand joueur de tous les temps, le mythique Pelé. Les auriverde disposent du pays hôte (la Suède) en finale. Parmi les vainqueurs, on trouve Dino Sani et José Altafini futurs joueurs du Milan et ce dernier même futur oriundo. L’Irlande du Nord fait elle un très beau parcours, passant le premier tour (devant l’Argentine et la Tchécoslovaquie) et s’arrêtant en Quarts contre la France, mais ceci n’atténuera pas la désillusion italienne.