La saison régulière de Serie B désormais terminée, ce sont les play-off qui décideront des derniers verdicts de cet exercice 2014-15. Les festivités débutent dès ce soir avec deux quarts de finale : Perugia-Pescara et La Spezia-Avellino. Petit tour d’horizon des affiches et des forces en présence.

Terminé l’interminable marathon des 42 journées, la routine des samedi après midi et les petits calculs d’apothicaires. La saison régulière de Serie B laisse place à la dramaturgie des matchs couperets et leur lot d’exploits, de tensions, de joies folles et de cruelles désillusions. Pour la deuxième année consécutive, le dernier billet pour la Serie A trouvera donc acquéreur au terme d’une série de play-off élargis du troisième au huitième du classement final. On vous rappelle la formule : le 5ème affronte le 8ème, le 6ème rencontre le 7ème, et les deux vainqueurs retrouvent le 3ème et le 4ème pour une demi-finale aller-retour. Viendra enfin la finale tant attendue qui désignera le successeur de Cesena, promu l’an passé. Côté règlement, il faut enfin noter qu’en cas d’égalité au terme d’éventuelles prolongations, c’est le classement de la saison régulière qui départage les deux équipes. Pas de séances de tirs au but ni de règle du but à l’extérieur.

Perugia (6) – Pescara (7)

Respectivement 6ème et 7ème, ce sont donc Perugia et Pescara qui ouvrent le bal pour un affrontement plus ouvert que jamais. Véritable surprise du début de saison, le promu umbro a connu un hiver plutôt chaotique avant de se reprendre admirablement pour se qualifier en play-off. Invaincus depuis début mars, les biancorossi arrivent lancés avec pour ambition d’accrocher, à l’image de Frosinone, une deuxième montée consécutive à leur tableau de chasse. Côté Pescara, cette participation aux phases finales est presque inespérée tant le début de saison fut compliqué. À la lutte pour le maintien pendant une bonne partie de la phase aller, les abruzzesi ont progressivement su relancer la machine, pour finalement valider leur billet sur le fil en battant Livorno lors de l’ultime journée.

Le vainqueur de ce premier quart de finale affrontera Vicenza (3) en demi. Qu’on se le dise, il fallait être sacrément inspiré en début de saison pour imaginer le promu finir son parcours aux portes de la promotion directe. Après un repêchage in extremis de Lega Pro à la suite de la faillite de Siena, les dirigeants vicentini ont eu seulement une petite semaine pour construire un groupe qui s’est finalement révélé étonnant de cohésion. Sous la houlette de Pasquale Marino engagé fin octobre, les biancorossi ont réalisé une fantastique deuxième partie de saison (41 points pris et seulement deux défaites) pour finalement se hisser à la troisième place. Une dynamique qui leur permet de rêver à un retour dans l’élite, 15 ans après leur dernière apparition.

Perugia-Pescara, mardi 26 mai à 18h30, Stadio Renato Curi

Demi-finale aller le 29 mai à 18h30
Demi-finale retour le 2 juin à 21h00, Stadio Romeo Menti (Vicenza)

Spezia (5) – Avellino (8)

La deuxième affiche de ces play-off élargis opposera deux équipes longtemps à la lutte pour la promotion directe et dont l’affrontement apparaît tout aussi indécis. Déjà présents en phase finale l’an passé, les aquilotti de La Spezia ont de nouveau réalisé une saison de très bonne facture, bien menés par le jeune technicien croate Nenad Bjelica et son escouade de jeunes talents originaires des Balkans. En cas de succès, le projet mené par le très ambitieux président Volpi pourrait enfin aboutir sur la première promotion en Serie A de l’histoire centenaire du club ligure. Il faudra pour cela commencer par disposer des jeunes Lupi d’Avellino qui se sont eux qualifiés de justesse pour les play-off. Quelque peu irréguliers en cette fin de saison, les hommes de Massimo Rastelli ont tout de même montré de très belles choses tout au long de l’année, et possèdent les armes pour passer ce quart de finale, qui plus est contre une équipe face à laquelle ils sont invaincus depuis leur remontée.

Le vainqueur de ce deuxième quart de finale affrontera Bologna (4) en demi. Désignés logiquement comme les favoris de cet exercice 2015, notamment après l’arrivée d’investisseurs américains à la tête du club, les rossoblu à la sauce US ont finalement manqué une montée directe qui leur semblait promise. Un véritable échec qui fut fatal à Diego Lopez, remplacé en toute fin de saison par l’expérimenté Delio Rossi. L’ancien entraîneur de Palermo n’a pas vraiment le droit à l’erreur et aura la lourde tache de trouver les bons ajustements pour sortir vainqueur de ces play-off.

Spezia-Avellino, mardi 26 mai à 21h, Stadio Alberto Picco

Demi-finale aller le 29 mai à 21h00
Demi-finale retour le 2 juin à 18h30, Stadio Renato Dall’Ara (Bologna)

La finale se jouera elle aussi en deux confrontations aller-retour, le 5 et le 9 Juin.

Modena (18) – Virtus Entella (19)

Enfin, concernant les play-out, le combat pour le maintien fut acharné jusqu’à l’ultime journée et c’est finalement Modena et la Virtus Entella qui disputeront une double confrontation pour gagner le droit de conserver leur place en Serie B. Dépouillés d’une partie de leurs meilleurs éléments, les canarini ont vécu une saison galère et devront se sublimer face à l’Entella, petit poucet de cette Serie B qui est prêt à vendre chèrement sa peau pour poursuivre son chemin en Serie B.

Virtus Entella-Modena le 30 mai à 18h30, Stadio communale di Chiavari
Modena-Virtus Entella le 6 juin à 18h30, Stadio Alberto Braglia