Ignazio Abate est un joueur qui a d’abord démarré ailier avant de finir arrière latéral, toujours sur le côté droit. Abate est un joueur endurant, qui court beaucoup, s’il a fait énormément de progrès défensivement, il doit encore améliorer sa qualité de centre et ses prises de balles offensives

Ignazio Abate est le fils de l’ancien footballeur, Beniamino Abate, gardien de but durant plus de vingt ans des années 80 à la fin des années 90 (notamment à l’Inter). Formé au Milan AC, il fera ses débuts chez les pros en Coupe d’Italie. Afin de s’aguerrir, il est prêté en 2004/05 au Napoli, alors en Serie C1, une année pleine pour lui qui lui permet d’attirer l’attention des gros clubs, il rejoint ainsi sous forme de prêt la Sampdoria, qualifiée en Uefa, pendant l’intersaison 2005. Cependant, ce passage à Gênes est un semi-échec puisqu’il ne trouve pas de temps de jeu et quitte le club blucerchiato au bout de six mois et est prêté à Piacenza en Serie B. Cette fois-ci, il s’impose comme titulaire et relance sa très jeune carrière, lors de la saison 2006/07, il évolue également en Serie B, mais cette fois à Modena, toujours sous forme de prêt. C’est sa première saison pleine à un bon niveau et ses débordements côté droit intéressent de nombreux clubs de Serie A.

L’été 2007, Milan cède en copropriété son milieu de terrain à Empoli dont le club est qualifié pour la Coupe Uefa. Abate se met rapidement en évidence dans son couloir droit et cette fois-ci montre non seulement des qualités dans la phase offensive mais également défensive qui demeurait son point faible jusqu’alors. Il évolue durant toute la saison comme le titulaire du club toscan, une année positive pour une première en Serie A, malheureusement d’un point de vue sportif, l’équipe est reléguée en Serie B. Le Milan AC le rachète durant l’été 2008, et alors que son nom était évoqué comme remplaçant de Christian Maggio du côté de la Sampdoria, il signe (en copropriété toujours) au Torino pour environ deux millions d’euros et s’impose là encore comme le titulaire indiscutable de milieu droit. Entre-temps, Abate fait partie de la Nazionale Under 21 et a participé également aux Jeux Olympiques de Pékin durant l’été 2008. L’été 2009, voilà enfin son retour au Milan AC son club formateur après avoir vagabondé pendant pas moins de cinq saisons.

D’abord utilisé en tant qu’ailier ou milieu latéral, c’est Leonardo qui l’alignera régulièrement au poste d’arrière-droit, la grinta et la volonté d’Abate compenseront ses légitimes lacunes dans la phase défensive et il va en surprendre plus d’un. La saison 2010-11 est celle de la consécration, devenant un des meilleurs arrières-droit du championnat d’Italie et inaugurant son palmarès en remportant le scudetto. En retrait l’année suivante, il gagne cependant sa place en Équipe d’Italie et fait partie des 23 pour l’Euro il glane également une Supercoupe d’Italie en aout 2011 contre l’Inter. Avec la Nazionale, il atteint donc la finale de l’Euro gagnant sa place de titulaire au cours de la compétition. Les sénateurs partis les uns après les autres, il devient un des cadres de l’effectif et de l’Italie avec qui il dispute la Coupe des Confédérations 2013. La saison suivante est difficile, s’il marque son premier but avec le Milan contre Bologna et avec l’Italie contre l’Allemagne, il finit sur le banc de touche sous Seedorf et s’envole in-extremis au Mondial brésilien.