Mauro Matias Zarate est un attaquant de petit gabarit, extrêmement puissant et capable d’évoluer à tous les postes en attaque, même si Zarate a une certaine préférence pour le poste d’avant-centre. Sa technique balle aux pieds n’a assurément pas d’égal en Serie A mais son manque de régularité et son égoïsme chronique représentent un frein considérable à sa consécration.

Issu d’une petite ville dans la banlieue de Buenos Aires, Mauro Zarate débute sa carrière dans les équipes de jeunes du Velez. Extrêmement doué pour son âge, il est promu à 18 ans seulement en équipe première et remporte le championnat argentin en 2005 en jouant quelques matchs et en inscrivant ses premiers buts. Il finit la saison suivante meilleur buteur du tournoi d’ouverture et se révèle par la même occasion aux yeux du grand public. Il est alors vendu au club d’Al-Saad au Qatar mais n’y reste que six mois. Il est ensuite prêté à Birmingham City où il connait des problèmes d’adaptation et n’inscrit que quatre buts en quatorze matches. Désireux de ne plus retourner à Dubaï, il est de nouveau prêté, à la Lazio cette fois, et réalise une saison 2008-09 satisfaisante et très encourageante au vu de son jeune âge. Lotito décide alors de débourser plus de vingt millions d’euros pour s’assurer définitivement des services de l’attaquant vedette de l’Argentine championne du monde des moins de vingt ans en 2007 à Toronto. Toutefois, son manque d’efficacité et de régularité conjuguées à une certaine immaturité n’ont pour l’instant pas permis de justifier un tel investissement. Lors de la toute dernière journée du mercato d’été 2011, Zarate est prêté à l’Inter Milan et ce sera une saison difficile entre bancs de touche et prestations négatives sur le terrain, l’option d’achat n’est donc pas levée et il retourne à la Lazio. Initialement intégré à l’effectif, il est ensuite exclu de l’effectif toute la saison et obtient gain de cause auprès de la FIFA, libre, il retourne au Velez.