Alberto Gilardino est l’un des attaquants italiens les plus doués de sa génération. Très habile des deux pieds et de la tête, c’est d’abord un coupeur de trajectoire naturel mais aussi un bon technicien et un physique à mettre à mal toutes défenses. Gilardino est tout simplement un pur buteur, un vrai renard des surfaces.

Alberto Gilardino commence le football au club du pays, la Cossatese, (près de Biella). Il y fait ses classes jusqu’à la catégorie -15 ans où il est repéré et recruté par Piacenza afin de jouer avec la Primavera. C’est Gigi Simoni qui le lance en Serie A le 6 janvier 2000 lors de la réception du Milan AC à seulement dix-sept ans. Cette saison là, Piacenza est relégué en Serie B mais Gilardino aura marqué trois buts en dix-sept apparitions (sans oublier deux buts en Coupe) et est déjà considéré comme un grand espoir du football italien :  on parle de lui comme du troisième frère Inzaghi (également formés à Piacenza). Durant l’été 2000, il rejoint le Hellas Verona club dans lequel il reste deux ans et marque 5 buts en 39 matchs. La première saison fut cependant interrompue par un terrible accident de voiture qui aurait pu lui couter la vie.

Alberto Gilardino n’a pas encore 20 ans quand il rejoint Parma en Juin 2002, où le voulait absolument Cesare Prandelli qui l’entrainait au Hellas. Lors de la saison 2002-2003 il est remplaçant derrière la doublette Mutu-Adriano mais parvient tout de même à marquer quatre buts. La seconde saison est celle de l’avènement: Mutu rejoint Chelsea, Adriano retrouve l’Inter à la mi-saison, et ce n’est qu’après ce dernier départ que Gila est définitivement titulaire. Il marque 17 buts dans la seule phase des matchs retour (23 buts sur la saison entière), échouant à une unité derrière le capocannoniere Shevchenko et qualifie Parma pour la Coupe de l’UEFA. En mai, il s’envole en Allemagne pour disputer l’Euro Under 21 (alors que tout le monde l’invoque avec les A pour l’Euro portugais) avec Amelia, De Rossi et son grand ami Bonera, l’Italie remporte l’épreuve puis dispute les JO d’Athènes. Gila marque contre l’Irak le but qui offre à l’Italie la médaille de Bronze. Il détient d’ailleurs le record de buts marqués avec les azzurrini grâce à ses 19 réalisations en 30 matchs disputés.

La saison 2004-2005 est la plus difficile, Parma a perdu beaucoup de joueurs et lutte difficilement pour le maintien mais Gilardino devient international quand Lippi le fait participer à la victoire 2-1 sur la Norvège le 4 septembre 2004. Avec Parma il marque de nouveau 23 buts durant la saison, terminant à une unité derrière Lucarelli, et en ajoute un autre contre Bologne dans le match de barrage qui assure le maintien à son club et l’aide à atteindre les demis de la C3, bien que souvent préservé durant cette compétition. Lors de l’été 2005, il est au centre des attentions des plus grands clubs italiens et européens; l’Inter, la Juventus, Chelsea et le Real Madrid s’intéressent à lui mais c’est finalement l’AC Milan qui l’emporte déboursant 25 millions d’euros. C’est le grand saut.

Lors de sa première saison à Milan, en 2005/06, Gilardino marque 17 buts en championnat mais ne marque jamais en Champions League démontrant ses limites même si on peut parler d’une bonne première saison, ce qui lui vaut logiquement de participer au mondial allemand en 2006 durant lequel il marque un but contre les États-Unis et offre une passe décisive à Del Piero contre l’Allemagne, il devient champion du monde à 24 ans. Lors de la saison suivante il remporte avec le Milan AC la Champions durant laquelle il marque ses deux premiers buts, il signe également 12 buts en championnat mais ses performances sont décevantes, il ne réussit pas à exploser, éclipsé par son ami Inzaghi. Gilardino admet éprouver de l’amertume pour ne pas avoir participé à la finale de Champions League et dit qu’il pourrait quitter le club. Personne n’est surpris, surtout que la venue de Ronaldo quelques mois plus tôt l’avait poussé sur le banc, cependant le club le convint finalement de rester.

Mais la saison 2007/08 est encore plus compliquée: s’il gonfle un peu plus son palmarès avec la Supercoupe d’Europe et le Mondial des Clubs, la réalité du terrain est bien contraire. Malgré la blessure de Ronaldo, Gila demeure remplaçant derrière Inzaghi et Pato, ne marque que 7 petits buts en championnat et ne fait pas partie de la sélection de Donadoni pour l’Euro 2008 ; il dira ensuite que les derniers mois au Milan furent les pires de sa carrière, la conclusion est celle-ci, Gilardino n’a pas les épaules pour un grand club. C’est sans hésitation qu’il rejoint la Fiorentina durant l’été 2008 pour 14 Millions d’€, à Florence il retrouve Donadel, Frey, Mutu et surtout Prandelli. Ce dernier lui avait, du temps de Parma, permis de faire d’immenses progrès. Corvino, le manager sportif de la Viola n’a aucun doute sur les qualités de “Gila” qui accepte de réduire son salaire d’environ 45% pour retrouver la grande chance qu’il attendait. Et cette chance, Gila l’a saisit dès le début puisqu’il marque lors de la première journée contre la Juventus : difficile de mieux se mettre le public dans la poche, entre temps il avait retrouvé la Nazionale de Lippi depuis son transfert à la Viola. Le 18 octobre 2008, il atteint la barre mythique des 100 buts en Serie A, seul Altafini l’avait fait à 26 ans, sa première saison sera au final une réussite (25 buts toutes compétitions confondues), la Fiorentina décroche la 4ème place et Gilardino a définitivement retrouvé le chemin des filets.

Il retrouve également la Nazionale où il plante de temps en temps, Lippi mise beaucoup sur lui et l’emmène au Mondial 2010. La saison qui suit est plus compliquée tant sur le plan personnel que collectif, il marque toujours son quota de but mais perd une certaine motivation, si bien qu’après deux petits buts lors de la première partie de la saison 2011/12 il file au Genoa pour 8 Millions d’€. Là, ce sera l’enfer ou presque puisque pour la 1ère fois depuis une décennie, Gilardino doit jouer le maintien, il apportera sa petite contribution mais ne fera finalement pas de vieux os et est prêté à Bologna l’été 2012. Prandelli continue de l’appeler de temps en temps en Nazionale et l’emmène même à la Coupe des Confédérations puisque Gilardino plante 13 buts avec les rossoblu, avant de faire son retour au Genoa et enchaine sur une année à 15 buts, finissant même avec le brassard de capitaine. Entre-temps, il est l’auteur du but qui qualifie la Nazionale au Mondial brésilien mais ne fait même pas partie des 30. Il choisit alors la destination exotique et rejoint Diamanti et Lippi au Guangzhou Evergrande.